Kathleen Hicks, vice-secretária de Defesa dos Estados Unidos, está acelerando o projeto Replicator, que busca produzir rapidamente milhares de drones pequenos e altamente capazes a baixo custo. Isso seria fácil no setor comercial, mas no âmbito militar é como desafiar a lei da gravidade.
O desafio está nos altos custos de construir um dispositivo conforme as especificações militares e que seja capaz de passar por todas as etapas de certificação, teste e aprovação.
No conflito entre Rússia e Ucrânia, por exemplo, ambos os lados implantaram dezenas de milhares de pequenos drones comerciais, como os Quadricópteros de consumo, com custo inferior a US$ 2.000, que tornaram-se vitais para a reconhecimento tático, ajuste de fogo de artilharia e transporte de bombas. Drones de corrida FPV, com custo de US$ 400, também são usados para destruir tanques e outros alvos. A organização ucraniana Fundraisers United24 recentemente mostrou imagens dos primeiros 800 itens de um lote de 3.000 drones FPV que serão enviados para a linha de frente, todos construídos localmente.
Alguns dos modelos feitos na Ucrânia são altamente sofisticados, com o tipo de autonomia que Hicks parece estar buscando para o projeto Replicator.
Porém, para repetir esse feito com o Replicator, a vice-secretária enfrentará um grande desafio das práticas consolidadas dos EUA. As equipes contratadas são às vezes acusadas de adicionar componentes desnecessariamente caros aos seus produtos para aumentar os lucros, uma prática conhecida como “chapeamento de ouro”. Isso pode ser um eufemismo, visto que alguns drones seriam mais baratos se fossem feitos de ouro maciço.
O drone Skydio 2, que um revisor chamou de “assustadoramente inteligente” graças à IA embutida, era vendido por US$ 999. A inteligência permite que ele se fixe no operador e o siga sem as mãos, orbitando ao redor ou acompanhando-o enquanto esquia, anda de bicicleta ou patina, evitando obstáculos. Infelizmente, não está mais disponível, pois a Skydio se afastou do mercado de consumo em agosto.
A empresa, em vez disso, produziu o Skydio RQ-28A, uma versão militar com recursos não encontrados no modelo de consumo, incluindo um visor térmico para operações noturnas e software para enviar dados a sistemas militares, além de um tempo de voo de 35 minutos. O Exército também pode ter exigido várias outras alterações para atender aos requisitos de sobrevivência em altas e baixas temperaturas e lidar com interferência eletrônica.
Essas mudanças tendem a aumentar o preço do produto final. De acordo com o orçamento de aquisição atual do Exército dos EUA, um conjunto de drone de reconhecimento de curto alcance, incluindo dois drones e uma unidade de controle terrestre, custa US$ 39.806. Isso é aproximadamente US$ 20.000 para cada drone.
Mas o Exército acabará pagando muito mais por seus quadricópteros. O Skydio RQ-28A já está programado para ser substituído por um sistema mais avançado, conhecido como SRR Tranche 2, que pode ser produzido pela Skydio ou por um concorrente. Os drones Tranche 2 adicionam a capacidade de evitar obstáculos à noite, autonomia avançada, GPS militar de alta precisão (Código M) e comunicações resistentes a interferências, além de um tempo de voo de 45 minutos.
Esses extras elevam o custo para cerca de US$ 100.000 por drone. Supondo um peso semelhante ao do RQ-28A — aproximadamente 2.267 gramas, os drones custam cerca de 30% menos que o ouro.
O projeto Replicator, liderado por Kathleen Hicks, busca superar os altos custos dos drones do Pentágono e produzir milhares de drones pequenos e altamente capazes a baixo custo, inspirado no sucesso da Ucrânia em produzir drones de reconhecimento e ataque a baixo custo. No entanto, ela enfrenta o desafio das práticas consolidadas dos EUA, onde as equipes contratadas muitas vezes adicionam componentes desnecessariamente caros aos produtos, aumentando os lucros. O projeto Replicator pode ser uma oportunidade para transformar essa realidade e tornar a produção de drones militares mais acessível e eficiente.
Referências:
Drones do Pentágono custam seu peso em ouro
Some Of The Pentagon’s Drones Cost Their Weight In Gold
Funding challenges for third British F-35B squadron
Broome County Bald Eagles Lose Their Home in Wind Storm
Deixe um comentário