Astrônomos fizeram uma descoberta fascinante na Via Láctea. Eles encontraram um tipo completamente novo de estrela que possui um comportamento único. Essas estrelas têm o hábito de parecerem desaparecerem por algum tempo, para depois emitirem grandes explosões de fumaça. Os cientistas apelidaram esse tipo de estrela de ‘idosas fumantes’.
Durante um levantamento de dez anos chamado ‘VISTA Variables in the Via Lactea’ (VVV), os astrônomos encontraram pelo menos 21 estrelas idosas fumantes, que estavam escondidas dos olhos humanos até agora. Essas estrelas ficam quietas por anos ou décadas e, subitamente, lançam nuvens de fumaça de uma maneira completamente inesperada. Devido a essa falta de luminosidade, elas são consideradas ‘escondidas’. A descoberta dessas estrelas tem implicações significativas para a compreensão da nossa galáxia e da sua composição.
O trabalho dos astrônomos foi publicado em três artigos na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Durante o levantamento, também foram encontradas estrelas recém-nascidas, chamadas de protostrelas, que passam por grandes erupções que podem durar meses, anos ou até décadas. Essas erupções ajudam as protostrelas a crescer, mas dificultam a formação de planetas ao seu redor.
Essa nova descoberta pode mudar o que sabemos sobre a forma como os elementos são distribuídos pelo espaço. A matéria ejetada pelas estrelas desempenha um papel fundamental no ciclo de vida dos elementos, contribuindo para a formação da próxima geração de estrelas e planetas. Anteriormente, acreditava-se que esse processo ocorria principalmente em um tipo bem estudado de estrela chamada variável Mira. No entanto, a descoberta desse novo tipo de estrela que emite matéria pode ter um significado mais amplo para a dispersão de elementos pesados na Via Láctea e em outras galáxias ricas em metais.
Essa emocionante descoberta foi possível graças ao uso do telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope), localizado no observatório Cerro Paranal, no Chile. Os astrônomos monitoraram cerca de um bilhão de estrelas em luz infravermelha, o que possibilitou a observação desses novos tipos de estrelas que estavam escondidos da nossa visão em luz visível. Essa descoberta é mais uma contribuição para a compreensão do universo e mostra como ainda há muito a ser descoberto nas profundezas do espaço.
Referências:
Estrelas antigas e fumegantes são vistas na Via Láctea pela primeira vez
Hidden, Smoking Stars Lurking In The Milky Way Spotted For The First Time
‘Old smokers’: Strange new type of star discovered in Milky Way
‘Old smokers’ and ‘squalling newborns’ among hidden stars spotted for first time
New cloud of smoke shows stars found in the milky way
‘Old smokers’ and ‘squalling newborns’ among hidden stars spotted for first time
Astronomers spot ‘old smokers’ and ‘squalling newborns’ among hidden stars
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