A startup britânica Wayve levantou US$ 1 bilhão em sua última rodada de financiamento, estabelecendo um novo recorde em investimentos de capital de risco em uma empresa de IA sediada na Europa. Anunciada na terça-feira (7), a rodada de Série C, liderada pelo conglomerado japonês Softbank, também contou com a participação dos gigantes da IA Nvidia e Microsoft. Fundada em 2017 e com sede em Londres, a Wayve desenvolve software de condução autônoma que permite que os veículos aprendam enquanto estão em movimento e tomem suas próprias decisões na estrada. Entre os apoiadores de alto nível da Wayve está Yann Le Cunn, cientista-chefe da Microsoft e da Meta. Fundada por Alex Kendall e Amar Shah, doutorandos na Universidade de Cambridge, a empresa arrecadou US$ 300 milhões em rodadas de financiamento anteriores. A valorização da empresa após o mais recente investimento de capital de risco não foi divulgada.
A Wayve utilizará os recursos para expandir e lançar seus produtos de software de IA – denominada de “IA incorporada” porque sistemas semelhantes podem ser usados em qualquer dispositivo autônomo que precise navegar e agir no mundo físico –, planejando eventualmente implantar esses sistemas em veículos fabricados por grandes montadoras.
O software da startup se destaca das gerações anteriores de IA autônoma porque seus modelos são treinados “de ponta a ponta”, reunindo dados de câmeras e sensores sobre o que está acontecendo ao redor do veículo e gerando a melhor ação de condução a ser tomada. A empresa também treinou um sistema de IA que combina um grande modelo de linguagem com um modelo de condução, permitindo que o veículo explique o que está vendo e por que está realizando determinadas ações, além de receber instruções em linguagem natural.
Os primeiros veículos autônomos dependiam de vários modelos de IA pequenos, cada qual realizando uma tarefa específica, como identificar objetos nos dados da câmera. Depois, esses modelos pequenos eram combinados com software complexo baseado em regras para tomar decisões de condução.
“Este importante marco de financiamento destaca a convicção inabalável de nossa equipe de que a IA incorporada lidará com os desafios de longa data que a indústria tem enfrentado ao expandir esta tecnologia para todos, em todos os lugares”, disse Kendall, cofundador e CEO da Wayve, em comunicado emitido na terça-feira.
O investimento é uma grande vitória para a Grã-Bretanha, que já tem duas vezes mais empresas focadas em IA do que qualquer outro país europeu. O setor emprega mais de 50 mil pessoas e contribui com £ 3,7 bilhões (US$ 4,6 bilhões) para a economia. O primeiro-ministro Rishi Sunak tentou posicionar o país como um centro global de IA, líder tanto em termos de desenvolvimento quanto de regulamentação.
Os votos de confiança de empresas que lideram o setor ajudaram a afirmar a posição do Reino Unido. Por exemplo, em abril, a Microsoft anunciou a abertura de um escritório dedicado à pesquisa em IA em Londres.
A recente injeção de capital na Wayve supera a de startups de destaque em IA generativa, como a alemã Aleph Alpha, que arrecadou US$ 500 milhões em novembro, e a francesa Mistral, que arrecadou US$ 415 milhões no mês seguinte.
“O fato de uma empresa britânica ter garantido o maior investimento feito até hoje em uma empresa de IA é prova de nossa liderança neste setor”, disse Sunak a respeito do investimento na Wayve. “Este anúncio consolida a posição do Reino Unido como superpotência em IA.”
Referências:
Startup britânica Wayve arrecada US$ 1 bi – recorde para uma empresa de IA na Europa
British Microsoft-backed self-driving startup Wayve raises $1 billion, clocking new high in Europe-based AI funding deal
Wayve Raises $1.05 Billion in Funding Round From Microsoft (MSFT), Nvidia (NVDA)
British Self-Driving Car Maker Wayve Revs Up With Whopping $1B SoftBank-led Round
Wayve raises $1B to take its Tesla-like technology for self-driving to many carmakers
Wayve’s charm offensive: How slick lobbying helped bag Europe’s biggest AI deal
Nvidia, Softbank, Microsoft back UK AI driving startup Wayve …
Wayve: Nvidia and Microsoft invest as UK AI firm raises $1bn
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